Hafenanlage Schlierbach

Bevor Ludwigshafen Mitte des 19. Jh. eigenständig wurde, diente die Stadt seit Beginn des 17. Jh. als militärische Schutzbefestigung für die rechtsrheinische Festung Friedrichsburg in Mannheim. Um diese Schutzbefestigung herum entstand eine kleine Handelsniederlassung, die 1859 Stadtrechte erhielt. Kunstliebhaber besuchen das Wilhelm-Hack-Museum mit seiner von Joan Miró gestalteten 55 m langen und 10 m hohen Außenfassade. Im Inneren ist klassische moderne und zeitgenössische Kunst zu sehen, dazu römisches und fränkisches Kunsthandwerk sowie Kunst des Mittelalters.

Die alte Universitätsstadt Heidelberg, wunderschön ins Neckartal gebettet, gilt als Inbegriff der deutschen Romantik. Ihr Wahrzeichen ist das aus rotem Neckarsandstein erbaute Schloss, ein Paradestück deutscher Renaissance-Architektur. Im Pfälzischen Erbfolgekrieg wurden große Teile des Schlosses zerstört, doch zeugen die erhaltenen Teile wie der Innenhof, die Große Terrasse und der Ottheinrichsbau mit dem Deutschen Apothekenmuseum immer noch von der einstigen Pracht. Die Hauptsehenswürdigkeiten in der barocken Altstadt sind die Alte Unversität mit ihrer ehrwürdigen Alten Aula, die prunkvolle Universitätsbibliothek, das Kurpfälzische Museum im Palais Morass (1712) und der Marktplatz mit der gotischen Heiliggeistkirche (1398). Den schönsten Blick auf die Stadt und das Schloss hat man vom Philosophenweg, einem Spazierweg über der nördlichen Neckarseite.

Obwohl die einstige Residenzstadt Mannheim heute von Industrie geprägt ist, gibt es doch viel Historisches zu sehen. Überraschend ist das schachbrettartig angelegte Zentrum: Hier gibt es keine Straßennamen, sondern nur nummerierte Quadrate. Die Nummer bestimmt sich durch Lage zum kurfürstlichen Schloss, das im 17. Jh. im Stil von Versailles erbaut wurde. Der 450 m lange Bau ist nach Versailles die zweitgrößte Barockanlage Europas. Große Teile des Schlosses mussten nach den Zerstörungen des Zweiten Weltkriegs rekonstruiert werden. Sehenswert ist auch der Friedrichsplatz mit dem 60 m hohen, monumentalen Wasserturm (1886) aus gelbem Sandstein. Die Grünanlage mit Wasserspielen wird außerdem von schönen Jugendstilbauten, z. B. dem Rosengarten von 1903, gesäumt.

Der aus Pfälzer Sandstein erbaute Kaiserdom zu Speyer, eine der größten romanischen Kirchen des 11. Jh., steht auf der Weltkulturerbe-Liste der UNESCO. Er misst von der Apsis im Osten bis zum Westwerk 134 m. Den Grundstein legte Kaiser Konrad II. um 1030, im Laufe der Jahrhunderte wurde das Gotteshaus immer wieder zerstört, geplündert und umgebaut. Die 1041 geweihte Krypta, in der vier Kaiser, drei Kaiserinnen und vier Könige begraben sind, präsentiert sich als Säulenhalle mit Kreuzgratgewölben aus gelben und roten Sandsteinquadern. Vom Dom führt die Maximilianstraße an zahlreichen mittelalterlichen Häusern vorbei bis zum Altpörtel (13. Jh.), das mit 55 m Höhe zu den höchsten Stadttoren Deutschlands zählt. Besuchenswert ist auch das Historische Museum der Pfalz, das eine umfangreiche Sammlung mit Exponaten von der Steinzeit bis zur Gegenwart beherbergt.

Schloss Zwingenberg gehört zu den schönsten historischen Anlagen am Neckar. Von Kriegen und Zerstörungen weitgehend verschont, thront es wie in einem romantischen Märchen über dem Fluss. Heute befindet es sich in Privatbesitz Seiner Großherzoglichen Hoheit Ludwig Prinz von Baden und wird auch von ihm bewohnt. Im August finden hier alljährlich Festspiele unter freiem Himmel statt, in deren Zentrum immer der Freischütz von Carl Maria von Weber steht. Durch die Wolfsschlucht, die direkt hinter dem Schloss verläuft, hat diese romantische Oper einen ganz besonderen Bezug zum Aufführungsort im großen Schlosshof, der sich durch eine gute Akustik auszeichnet und rund 800 Gästen Platz bietet.

In der Altstadt von Neckargemünd gibt es viel Romantisches zu entdecken: kleine Fachwerkhäuschen, winkelige Gassen und eine hohe Wehrmauer. Über dem Ort liegt die Festung Dilsberg auf dem gleichnamigen, auf drei Seiten vom Neckar umflossenen Berg. Die Ursprünge der Burgruine gehen bis in die keltische Zeit zurück.

Nur einige Kilometer entfernt westlich des Rheins liegt Frankenthal, im 18. Jh. die dritte Hauptstadt der Kurpfalz. Ihr ältestes Bauwerk ist die Ruine der ehemaligen Stiftskirche St. Maria Magdalena, das Gotteshaus eines Augustiner-Chorherrenstiftes, das 1119 gegründet wurde und heute am Rathausplatz liegt. Aus dem 18. Jh. stammen die beiden prächtigen Stadttore, das Wormser und das Speyerer Tor. Sie gehörten zur barocken Stadtmauer, die heute nur noch an einigen Stellen vorhanden ist.