Port de Plaisance de la Rochelle

Die zweitgrößte französische Insel nach Korsika ist vom Klima so verwöhnt, dass hier Mimosen, Oleander und Orangenbäume gedeihen. Nördlich von Château d’Oléron zieht sich entlang der Küste die Route des Huîtres, die Austernstraße, mit Kanälen und Austernbecken. Hauptort der Insel ist St-Pierre dOléron mit einem kleinen Heimatmuseum und Fußgängerzone. Einige Kilometer südlich von St-Pierre liegt das Naturschutzgebiet Parc Ornithologique du Marais aux Oiseaux, in dem rund 60 Vogelarten leben. Ganz im Norden der Insel ermöglicht der 46 m hohe Leuchtturm von Chassiron, der 1836 erbaut wurde, einen herrlichen Blick über die Ostküste der Insel. Das Freilichtmuseum in Port des Salines im Süden vermittelt alles Wissenswerte zur Salzgewinnung.

Der hübsche Hauptort der Insel Ré ist noch vollständig von Mauern und Verteidigungsanlagen umgeben, die im 17. Jh. von Vauban, dem bedeutendsten Militärarchitekten der Barockzeit, grundlegend modernisiert wurden. Die Stadttore mit ihren typischen Giebeln und kunstvollen Wappen sind Meisterwerke. Es lohnt sich, auch die anderen Orte der Insel zu erkunden, deren niedrige weiße Häuser hinter farbenprächtigen Stockrosen blitzen. In dem Städtchen Ars-en-Ré steht die älteste Kirche der Insel, St-Etienne, erbaut im 12.-15. Jh. An ihrem schwarz-weißen Glockenturm, der weithin sichtbar ist, orientierten sich einst die Seeleute.

La Blanche - die Weiße - wird die Insel vor der Haustür von La Rochelle genannt. Reine Idyllen finden sich in Örtchen wie Ste-Marie, Le Bois und La Couarde, deren niedrige weiße Häuser hinter bunten Stockrosen blitzen. Das hübsche Städtchen Ars-en-Ré besitzt die älteste Kirche der Insel, die Église St-Etienne (12.-15. Jh.). Schon von weitem ist ihr schwarz-weiß gestrichener Turm zu sehen, an dem sich einst die Seeleute orientierten. Am intensivsten erlebt man die Insel vom Fahrradsattel aus. Rund 90 km Radwege führen vorbei an Austernzuchtanlagen, Salinen, kleinen Waldpartien und liebevoll bearbeiteten Wein- und Gemüsefeldern.

Das einstige Hugenottenzentrum zählt heute wegen seines schönen historischen Kerns, seines mediterranen Flairs und der arkadengesäumten Straßen zu den attraktivsten Küstenstädten Frankreichs. Am Eingang des Vieux Port wachen zwei mächtige Wehrtürme, etwas westlich davon ein dritter (Tour de la Lanterne), der mit einer eleganten spätgotischen Spitze geschmückt ist. Vom Alten Hafen kann man weiterschlendern zum Stadttor La Grosse Horloge (14. Jh.), das den Eingang in die Altstadt markiert. Auf dem Weg zum Marktplatz kommt man am Hôtel de Ville vorbei, einem prächtigen Renaissancebau aus dem 16. Jh. mit reich verzierter Fassade. Geschäftig geht es in der 1831 erbauten Markthalle zu, hier werden farbenprächtig alle erdenklichen Köstlichkeiten ausgebreitet.

Louis XIV. ließ hier im 17. Jh. ein Marinearsenal für den Ausbau seiner Flotte anlegen. So siedelten sich in Rochefort Kanonengießereien, Schreinereien und Segelmachereien an. Die Geschichte der Stadt wird heute in den beiden Museen Centre International de la Mer und Musée de la Marine veranschaulicht. Sehenswert ist außerdem das Geburtshaus des exzentrischen und weitgereisten Schriftstellers Pierre Loti (1850-1923), eine bizarre Welt voll Orientalischem und Exotischem, Kunst und Kitsch (Maison de Pierre Loti).

Die Marina von La Rochelle ist eine der größten an der französischen Atlantikküste und bietet moderne Liegeplätze direkt am historischen Hafen. Die Stadt begeistert mit ihrer malerischen Altstadt, lebendigen Märkten und dem berühmten Aquarium. Von hier aus erreichen Sie die traumhafte Île de Ré, die Île d’Oléron oder die Île d’Aix für unvergessliche Tagesausflüge.