Porto di San Foca

Die östlichste Stadt Italiens liegt nur 80 km vom Balkan entfernt. Von den Ruinen des Stauferkastells reicht bei klarem Wetter der Blick bis zu den Bergen Albaniens. Schon in der Antike war Otranto ein wichtiger Hafen, im Mittelalter schifften sich hier Kreuzfahrer auf dem Weg nach Jerusalem ein. Hauptattraktion der Stadt ist die Kathedrale S. Maria Annunziata (begonnen um 1080) mit ihrem gewaltigen Bodenmosaik. Der Bilderreigen aus biblischen Szenen und Sagengestalten, der sich um einen Lebensbaum gruppiert, setzt sich aus rund 10 Mio. Mosaiksteinen zusammen. In der Kapelle der Märtyrer liegen hinter Glas die Gebeine von 800 Bürgern aus Otranto, die von türkischen Soldaten 1480 getötet wurden, weil sie sich weigerten, zum Islam überzutreten.

Ein Muss ist die Besichtigung der nahe gelegenen Hauptstadt des Salento, Lecce. Im historischen Zentrum lässt sich der Überschwang des so genannten Lecceser Barock an jeder Fassade, jedem Sims, jedem Portal ablesen. Girlanden, Fratzen, Engelchen und Dämonen schmücken Palazzi und Kirchen wie Santa Croce und den Dom. Die Künstler schnitten die Verzierungen aus dem leicht zu bearbeitenden, rötlich-gelben Kalkstein des Salento. Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten sind zu Fuß von der zentralen Piazza SantOronzo aus zu erreichen. Aus römischer Zeit stammen das zur Hälfte freigelegte Amphitheater und die Colonna di SantOronzo, eine der beiden Säulen, die in Brindisi das Ende der Via Appia anzeigten. Heute wird die Säule von der Statue des Heiligen bekrönt.