Im 9. Jh. war Bari rund 25 Jahre arabisches Emirat, bis es der Normannenherzog Robert Guiscard 1071 einnahm. 1087 kamen die Gebeine des Hl. Nikolaus in Bari an, die Seeleute aus Myra in Kleinasien verschleppt hatten. Die Stadt erbaute dem Heiligen sofort die Basilika S. Nicola, die, obwohl unvollendet, mit ihrem schlichten, eleganten Inneren als Urbild apulischer Romanik gilt. Die Città Vecchia, die kleine Altstadt um die Kathedrale, ist ein saniertes Museumsviertel, mit niedrigen, meist zweigeschossigen Häuschen und schmalen, arabisch anmutenden Gassen. Das moderne, lebendigere Bari liegt jenseits des Corso Vittorio Emanuele. Am 8. Mai feiert Bari den Raub der Gebeine des Hl. Nikolaus mit einer Bootsprozession.
