W.V. De Gouwe

Der Hafen von Rotterdam – der größte der Welt – ist das Herz der Stadt. Gigantische Umschlagplätze für Container, Schüttgut und Erdöl ziehen sich mehr als 20 km am Nieuwe Waterweg entlang. Die Plattform des 185 m hohen Euromastes bietet einen optimalen Ausblick. Der kleine Delfshaven erinnert an alte Zeiten: Hier sammelten sich 1620 die englischen Pilgrim Fathers zur Überfahrt in die Neue Welt. Anfang September feiern die Rotterdamer ihr riesiges Hafenfest mit Schiffsparade, Bootsregatten und Riesenfeuerwerk. Auch die Stadt selbst mit ihren modernen Bauten und bedeutenden Kunstmuseen ist zu jeder Jahreszeit einen Besuch wert.

Von Schoonhoven aus bietet sich ein Besuch in der nahegelegenen Käse-Stadt Gouda an. Malerische Grachten und bedeutende Bauwerke prägen das Zentrum, doch in den Sommermonaten lockt die meisten Besucher der traditionelle Käsemarkt. Rund um den Marktplatz stehen auch die schönsten Häuser von Gouda. Die Waag ist, wie in vielen niederländischen Städten, ein Prachthaus, und die 62 bemalten Renaissance- und Barockfenster der riesigen St.-Jans-Kerk (16. Jh.) gehören zu den schönsten ihrer Art in Europa.

Nur wenige Kilometer südöstlich von Heemstede an der N 201 gibt das 1849 eingerichtete Poldermuseum Cruquius Einblick in die industrielle Landgewinnung nach der Windmühlenzeit. Im Gebäude eines riesigen Dampfpumpenwerks, das zu Anfang des 19. Jh. bei der Trockenlegung des Haarlemmermeers half, erfährt man, wie Dämme und Ringkanäle funktionieren und wie es den Holländern gelungen ist, das Wasser zu beherrschen. Ein großes Modell zeigt, wie die Niederlande ohne Deiche aussehen würden.

Im Herzen Den Haags liegt der Gebäudekomplex Binnenhof, wo bereits Graf Willem II. 1250 eine Burg errichten ließ. Heute hat hier die Regierung ihren Sitz. Der mit seinen Türmen einer Kirche ähnelnde gotische Rittersaal, das Wahrzeichen der niederländischen Demokratie, ist ein beliebtes Touristenziel. Gleich neben dem Binnenhof spiegelt sich das Mauritshuis im Hofvijer (Hofweiher), eine kleine, aber feine Gemäldegalerie mit einer hochkarätigen Sammlung niederländischer Meister wie Jan Vermeer, Rembrandt und Rogier van der Weyden.

Nur einen Katzensprung entfernt befindet sich eine der wohl bekanntesten Attraktionen des Landes: Die 19 Poldermühlen von Kinderdijk am Zusammenfluss von Noord und Lek wurden sogar von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt. Die Mühlen sind z. T. mehr als 250 Jahre alt und trieben früher Pumpwerke zur Wasserregulierung an. Ihre Flügel haben eine Spannweite von stolzen 28 Metern. Im Juli und August werden sie am Samstagnachmittag, dem sogenannten Molendag, in Betrieb genommen. Richtig festlich wird es in der zweiten Septemberwoche, wenn die Mühlenallee abends im Scheinwerferlicht erstrahlt.